细菌“集团作战”致大面积感染

小小细菌能造成大面积感染，一个重要原因就是它们会“集团作战”。英国一项新研究说，细菌之间能够“互通声气”，等到细菌群体达到一定规模后再集体释放毒素，从而更有效地造成感染。研究人员认为如果能干扰这个过程也许可带来新的抗菌疗法。

英国诺丁汉大学等机构研究人员日前在美国《国家科学院院刊报》上报告说，他们利用绿脓杆菌进行了实验，这是一种很容易造成伤口感染的细菌。研究人员通过控制培养环境，培养出一些含个体细菌数量不等的菌群，结果发现，细菌在群体大小不等的时候释放毒素的行为并不一样。

研究人员斯蒂芬·迪格尔说，这些细菌采取了一种“集团作战”策略，即在菌群中细菌数量较少的时候，它们并不释放毒素；而当细菌数量达到临界点，它们就开始集体释放毒素，这样可帮助它们攻克一些比较“难对付”的免疫防御机制。

对于个体细菌如何判断群体数量是否达到临界点，研究人员认为，个体细菌之间也存在交流沟通的机制，它们可能会发出一些特殊分子作为信号，彼此能够探测到其他细菌的存在并估计群体数量的多少。

研究人员因此认为，如果能像现代战争中的“信息战”一样，干扰细菌之间的通信机制，让它们无法判断群体数量的多少，就可以减少菌群释放毒素和造成感染的能力。研究人员将据此开发新的抗菌疗法。