"交警"蛋白指挥细胞分裂的关键步骤

现在，在繁忙的十字路口很少见到交警指挥交通的情景，在我们的细胞里却经常上演与交警指挥交通类似的情景。德国海德尔堡欧洲分子生物学实验室（EMBL，European Molecular Biology Laboratory）的科学家们已发现，一种Lem4蛋白指挥着细胞分裂的一个关键步骤，通过一边阻止一种分子前进，一边放行另一种分子来实现，这一研究发表在7月6日的Cell上。

对于胚胎生长或组织再生来说，细胞就必须进行分裂。当一个细胞分裂成2个时，一旦染色体也被一分为二，包围细胞核的核膜就不得不瓦解，再重建。因为发生这种重组，一个BAF蛋白就必须去除磷酸化学标签。蛋白质磷酸化状态的变化，即有或无磷酸盐标签，能涉及蛋白质磷酸化或/和去磷酸化活性的调节。EMBL的科学家们发现了一种名为Lem4的新分子，它担任着交警的角色，一边阻止一个蛋白给BAF加磷酸化标签，一边又让另一个蛋白质去除已有标签。

这也发生在人类细胞和秀丽隐杆线虫（C. elegans）中，它似乎是一种进化很久的策略。通过遗传学与生物化学的结合研究，科学家们发现即使线虫版Lem4与人类版的完全不同，但在细胞分裂结束时，它们都执行相同的双重任务。这种单一分子既阻止标签添加又促进标签去除的策略，可能用于许多涉及磷酸化标签的细胞过程中，如细胞生长和分裂、环境信号传入细胞。那么，又是什么激发Lem4在恰当的时候开始双重行动了？这正是科学家们接下来要研究的内容