发动自杀行动的老年白蚁

E.O. Wilson写道，人类会派遣他们的年轻男子参战，而蚂蚁则会派它们的老妇人参战。就一项新的研究报告说，类似地，在Neocapritermes taracua白蚁的群落中，老龄的工蚁会对入侵者采取自杀行动。Jan ?obotnik及其同事研究了这些新热带区白蚁并确认这些工蚁中有许多在其胸腹之间的交界处有蓝色斑点。每个“蓝色工蚁”的斑点的大小都不相同，某些“白色工蚁”则完全缺失斑点。研究人员在该Brevium中报告说，这些蓝色斑点是由专门的腺体分泌的被包含在该昆虫背部外囊中的一对含铜的蛋白晶体。当该白蚁中的蓝斑工蚁受到敌方攻击时，它会使其体壁破裂——它自己会在该过程中死亡——以喷射出一滴对其它的白蚁有毒的粘稠液体。该液体的毒性是由一种在蓝色晶体与在其身体破裂时唾液腺分泌的产物之间发生的化学反应所产生的。研究人员还显示，随着工蚁年龄老化，它们的口器会变得较钝，它们“背囊”中的晶体重量会增加。因此，随着它们进食功效的下降，这些白蚁似乎加强了它们发动自杀性战斗的军械库。