揭示宿主体内白色念珠菌感知发动攻击时机的机制

一种常见性条件致病菌(opportunistic pathogen，也可译作机会致病菌)白色念珠菌(Candida albicans)以一种不引人注意的方式在我们的身体中存活，直到它感知到我们虚弱时，它快速地发动攻击。这种真菌有时会在免疫受损患者体内导致一种致命性的被称作念珠菌血症(candidemia)的感染。2012年7月24日，一项发表在mBio期刊上的研究证实白色念珠菌能够区分健康宿主和不健康宿主，而且还能改变它的生理特征以便发动攻击。

研究人员发现蛋白Efg1p影响宿主体内的白色念珠菌生长。有效地检测和治疗免疫受损患者所患的疾病能够通过潜在性靶向蛋白Efg1p的水平来实现。他们从之前的研究中知道Efg1p影响调节一种真菌细胞如何能够变成有害菌的基因的表达。令人吃惊的是，研究人员发现较低水平的Efg1p允许真菌细胞生长，而较高水平的Efg1p导致真菌细胞很少生长。

为了研究宿主免疫状态如何能够影响宿主体内白色念珠菌的生长，研究人员给健康小鼠和免疫受损小鼠喂食相同数量的两种含有不同水平蛋白Efg1p的真菌菌株。他们测试小鼠粪便以便测定哪种真菌菌株繁荣生长。在健康宿主中，含有较高水平蛋白Efg1p的真菌细胞占主导地位。

在免疫受损小鼠体内，含有较低水平蛋白Efg1p的真菌细胞茁壮成长。研究人员注意到在肠道内，缺乏与免疫细胞之间的相互作用最可能产生偏好表达较低水平Efg1p的真菌细胞的环境条件，从而导致真菌过度生长并为全身感染做好准备。