从太阳能产业的困境中突围

过去的几年中，太阳能产业在降低成本方面做出了惊人的成绩，把每瓦特光伏电池的造价削减了一半。不过由这次中国的大规模制造商所驱动的价格下跌，使得数十个（如果没有上百个）的太阳能公司濒临倒闭。为了生存下去，新创太阳能公司们需要检讨在过去几年中看似毫无问题的公司策略。

      危机已经非常明显，Abound Solar在这个夏季之初已经停业，就是因为跟不上产业成本降低的飞快脚步。在它消失之前， Solyndra公司已轰然倒下，还有许多其他太阳能供应商破产、关闭工厂和重组。

      那么太阳能创业公司如何才能生存下来呢？它们面临的挑战不是缺乏创新或资金。在美国，拥有创新技术的太阳能创业公司已经吸引了数十亿美元的风险投资和政府贷款。但是即使拥有引人注目的技术，小公司还面临着来自可以获得大量廉价资本的大供应商的强力竞争，同时它们还需要找到可以规模化生产的工艺流程。

      马萨诸塞州列克星敦的1366 Technologies公司的经历，表明要把一种新技术引入变幻无常的供应商市场上是多么的困难。作为众多最近出现的太阳能创业公司中的一个，这个麻省理工学院的衍生公司因其正确的经营策略而令人注意。不同于那些花费巨资设计用来制造新型薄膜太阳能电池或电池板的特殊设备，而令自己陷入危机的创业公司，1366致力于改进已有的硅制造工艺，目前这类工艺正处于前所未有的主流地位。并且1366把握住了一个重大问题：太阳能级别硅的高价格。

       1366 Technologies 开发了一种颠覆性的工艺，直接从熔融状态的硅制造出标准的6平方英寸硅晶圆。这种工艺可以减少数个耗时很长的步骤，有潜力把制造晶圆的成本削减一多半。那些晶圆可以用来制成太阳能电池，把多个电池连接起来制成太阳能电池版。

       然而现在市场状况发生了戏剧性的变化，这家公司发现自己正处在危机关头。

       自从1366在4年前创立后，多晶硅的价格一落千丈，已经从每千克几百美元降低到了25美元。这么便宜的硅使得1366的策略变得没那么吸引人了，因为削减硅晶圆或电池的制造成本对太阳能电池板的终端价格影响不大了。

       1366 Technologies首席执行官Frank van Mierlo承认去年多晶硅价格的突然下降令公司有些措手不及。但他表示，公司计划建设的30兆瓦示范工厂出售的硅晶圆的价格依然具有竞争力，而且效率也可与其他产品媲美。他还说，公司的工艺也可以降低投资成本，因为需要的机器更少，而且产出更稳定。

      不知是运气还是特意为之，这家公司非常节俭，雇员一直不多，而且办公室也很简朴。van Mierlo说，这意味着它有足够的资金支持到2015年。公司将会自行筹措资金来建造示范厂，而且它还没有利用1.5亿美元的美国能源部贷款担保来建造需要其他投资者支持的10亿瓦工厂。它还和韩国工业巨头韩华化学集团结成了战略合作伙伴，后者将会购买一些1366将要制造的晶圆。

     “当然，竞争的水平提高了——成本目标必须比以前更富侵略性，” van Mierlo说，“但是任何技术改进的价值都比十年前更高了，因为可以利用它的产业本身规模更大了。