精液成分引发雌性排卵

科研人员发现，雄性射精的液体部分以及负责制造它的腺体远远不只是一个进化上的退化器官。美洲驼，和兔子以及树袋熊一样，是受诱导排卵动物，这意味着性交诱导产生了排卵。牛类似于人，是自发排卵动物：激素的天然积累刺激了卵的释放。Gregg Adams纯化、分析并测试了美洲驼和牛的精液中的一种丰富的成分，称为排卵诱导因子（OIF），从而确定这种因子在各物种中是不是保守的。这组科研人员发现排卵诱导因子（OIF）是一种神经生长因子（NGF）——同样一种蛋白质对于感觉神经元的生长、维持和生存具有关键作用——而且它以类似的方式调控着多种物种的卵巢功能。不仅来自牛、猪、马和兔的精液刺激了美洲驼的排卵，使用来自美洲驼的精液也影响了没有亲缘关系的物种的卵巢功能。这组作者提出，这些结果提示雄性可以直接刺激雌性的大脑-激素-生殖轴心，而这项发现可能激励科研人员研究神经生长因子（NGF）在生殖和神经疾病上的作用。