研究人员揭示番木瓜性染色体早期进化的分子机制

番木瓜的性染色体在短期的进化过程中发生了剧烈的改变，人类性染色体进化了超过1亿6千万年，而番木瓜则只进化了700万年。研究者的其中一项研究对比了番木瓜的性染色体和常染色体，另一项研究则对比了X染色体和Y染色体的差别。

研究发现，番木瓜的性染色体主要通过积累重复序列的方式来不断增加其尺寸，于此同时重新自我组装，缺失某些基因。而起Y染色体独立地从常染色体获得基因，Y染色体基因的缺失是有记录的，但是X染色体基因的缺失，尤其是在早期，却是意料不到的。相比X染色体，Y染色体中获得重复序列和缺失基因的速度更快一些。

研究者Andrea表示，这是我们首次揭示性染色体早期阶段的进化，通过人们会关注古老的性染色体，因为其和我们更加相关一些。分析X染色体对于理解性的进化非常重要，在番木瓜中的新发现也揭示了人类X染色体发生的巨大变化，这种改变并不会被检测到，因为遗传的常染色体作为对照不在可用。

由于番木瓜的性染色体比较年轻，可以与常染色体进行对比，因此其可以给出一些关于X和Y染色体进化的一些早期事件。研究番木瓜的染色体是一项非常艰巨的任务，番木瓜有雌性、雄性和雌雄同体三种性型。因为其复杂性促使了番木瓜种植者的很多问题，雌雄同体是番木瓜最具有生产力的性型，而且可以产出最好的水果，但是其后代却不是雌雄同体的。

当研究者对比了X染色体和雌雄同体的Yh染色体(其Y染色体发生了轻微改变)发现，Yh性别决定区域的两种主要序列发生了倒位。第一种发生在700万年以前，另外一种发生在190万年以前，因此会造成后来出现的分化。

研究者的研究发现改变了我们对于X染色体进化的视角，尤其是X染色体的进化。如今我们知道X染色体和Y染色体在进化早期阶段发挥着巨大的变化。并不仅仅是Y染色体发生着变化。