边睡边学或不再是梦！？

魏茨曼科学研究所的Anat Arzi和她的同事们利用一种称作经典条件反射（classical conditioning）简单的学习方式教会了55名健康参与者在他们睡觉的时候将气味与声音联系起来。

他们多次将睡着的参与者暴露在例如除臭剂和洗发水等愉快的气味以及腐烂的鱼与肉等不愉快的气味下，并同每种气味一起演奏一种特定的声音。

众所周知睡眠在加强现有记忆中起重要作用，且这种条件反射已知可改变醒着的人们的嗅闻行为。受试者在听到与愉快气味相关的声调时强烈地吸气，对于与不愉快气味相关的声调只做出微弱响应。

然而最新的研究显示睡眠条件反射甚至在他们醒来后仍持续，使得他们在听到相关声调时，即便没有气味也会做出强烈或微弱地吸气。参与者完全不知道他们已经记住了气味和声音之间的关系。在睡眠周期过程中无论何时完成这种条件反射都看以看到这一效应。然而，在快速眼动（REM）阶段学习关联的参与者嗅闻反应稍微更显著，REM通常发生在夜晚睡眠的后半时。

Arzi认为在我们睡觉的时候我们有可能学习更为复杂的信息。“这并不意味着你可以将你的家庭作业放在枕头下，早上你就通晓了它。我们在睡眠中所能学习有着明确的限制，但我猜测它们将超越我们已经证实的。”

2009年，英国医学研究理事会认知和脑科学部门神经学家Tristan Bekinschtein和他的同事们报告称一些最低程度意识或处于植物状态的患者能够接受经典训练对吹入他们眼睛中的空气做出眨眼反应。诸如这些条件反应可能最终帮助临床医生诊断这些神经症状，以及预测哪些患者可能随后复原。“仍然有待观察是否参与睡眠学习的神经网络与那些在觉醒状态时的相似，”Bekinschtein.说。

Arzi和同事们的研究发现有可能对这些目的是有用的，并可能促成帮助改变如恐惧症等疾病行为的“睡眠治疗”。

Arzi 说：“我们现在正致力于通过睡眠教学法实现有益的行为修正。我们还想了解有关的脑机制，以及在其他意识改变的状态下，例如植物状态和昏迷状态我们利用的学习类型。”