未来的生物塑料

聚-3-羟基丁酸（PHB）是一种热塑性聚酯，通常可以由罗氏真养杆菌Ralstonia eutropha和巨大芽孢杆菌Bacillus megaterium等细菌合成。虽然PHB具有生物可降解性，并且可由生物可再生资源获得，不依赖于化石资源，但是目前这种生物塑料的生产成本远高于传统的石油来源的塑料。发表在Microbial Cell Factories的最新研究描述了一种利用微藻生产PHB的新方法。

细菌内PHB的合成起始于乙酰-CoA，经由β-酮硫酶、乙酰乙酰-CoA还原酶和PHB合成酶催化，编码这些蛋白的基因都被导入一种硅藻（三角褐指藻Phaeodactylum tricornutum）中表达，从而在重组微藻的细胞质中合成了PHB，经过7天的培养，可以获得占细胞干重约10％的PHB。

德国LOEWE-Centre Synmikro的Franziska Hempel博士和Uwe Maier教授，德国明斯特大学的Alexer Steinbüchel教授共同解释说：“全世界每年百万吨以石油为原料的塑料产生了大量的废弃物，生物降解需要上千年的时间。利用细菌发酵获得生物塑料成本昂贵，如果将一个类似的系统引入植物中生产，植物生长相对缓慢，还需要占用宝贵的农业用地，微藻P. tricornutum则只需要一些光和水就能生长，能在数周而不是数月内产生与植物体系相当的PHB”。

微藻光合反应器也许能够为寻找生物可降解和可再生能源提供一个答案。