今年，该为哪些研究屏气凝神

今年，该为哪些研究屏气凝神 新年伊始，大到浩瀚无垠的宇宙，小至微妙莫测的人体干细胞，在未来的365天里，各学科领域有什么创意亮点值得我们期待呢？《新科学家》杂志循惯例对此作了全方位展望


　　编译/何积惠

　　


蓝色警报 北极海冰的恶性崩溃是否已经开始？


　　大规模的“厄尔尼诺”暖流，加之即将来到的太阳活动极大期，可促使这一年形成有史以来最温暖的气候。现在看来，这一预测似乎并不靠谱。相反，所有人的目光也许将聚焦于北极地区。

　　有人声称，2012年夏季海冰创纪录的减少只是一次偶发事件，也有人认为它是恶性崩溃的开始。如果后者推测是正确的，那么夏季海冰可能早至2016年就会消失殆尽。可以肯定的是：重新形成的冰层之稀薄，现在即将达到创纪录的程度，这为今年夏季海冰可能遭遇的毁灭性破坏埋下了伏笔。


　　新的创纪录融化会加深北极所呈现的蓝色调，这与联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）去年9月所作的评估相吻合。该委员会对极地融化的未来和海平面升高的速度作出较先前偏于谨慎的估计，卫星摄取的骇人影像却构成了严峻的背景。


　　最近在多哈举行的联合国气候大会上，鉴于全球气温上升2℃似乎已不可避免，官员们将大量时间用于讨论该如何应对这一局面。现在最需要的，是针对每个国家逐一给出预测。但是IPCC会承认，多数国家将来究竟会更干旱还是更潮湿，这点很难说得清。而且，它还会悄悄抛弃关于旱灾会日趋高发的说法，2007年，正是IPCC自信地作出了这一预测，但最终发现他们的分析存在缺陷。


　　关于北半球的前景，不确定性同样越来越大。2012年的研究表明：随着高空激流的减缓，北极地区的变暖正在加速。这种变化正在给中纬度地区带来极端天气，包括欧洲持续不断的寒潮、俄罗斯在2010年出现的热浪以及美国在2011年和2012年遭遇的创纪录旱情。


　　简而言之，2013年，要注意怪天气。


　　


再造生命 iPS干细胞临床试验将历史性启动


　　如果一切按计划发展，那么2013年将见证“返老还童细胞”的首次人体试验。这些细胞的形成过程可分为两个阶段：先是让成体细胞“倒转回归”到干细胞状态，然后诱导它们转变成另一类细胞。此举有望在利用成体细胞催生新组织、甚至是整个器官历程上竖起一座里程碑。


　　2006年，日本科学家山中伸弥成功地使皮肤细胞回复到胚胎状态。他把这些细胞称之为“诱导多能干细胞”（iPSC）。这些干细胞只要接触到天然生长因子，就有可能发育成人体中的任何组织。


　　对衍生自iPSC的细胞进行开拓性试验的长期目标，是为接受癌症治疗的病人提供血小板，这些患者需要通过血小板输液来修复受损组织和防止出血失控。不过，最初接受由iPSC生成的血小板试验的将是健康的志愿者。这项研究由马萨诸塞州的马尔博罗先进细胞技术公司（ACT）筹划，相关研究负责人希望这些细胞在被用于癌症病人和其他血液病患者之前，确保它们具备良好的耐受性。


　　不少iPSC相关研究结果业已表明：它们可能具有较高的癌变风险。“由于血小板没有细胞核，不可能形成肿瘤，这使它们成为首次iPSC临床试验的理想选择。”ACT总医务官罗伯特·兰扎说。兰扎透露，志愿者将要接受的血小板是用预先库存的iPSC研制的，但如果试验顺利，他们将用癌症患者自身细胞来制作血小板。


　　


模拟大脑 未来计算技术将竞逐10亿欧元巨额奖金

　　科学界的一场比武、或者说选秀正在火热进行中，6个宏大的研究计划正在角逐2个获奖名额，而每个胜出方将获得整整10亿欧元。