自切割RNA研究的新发现

自切割RNA（self-cleaving RNAs）和其它核酶的发现，代表了生命起源的研究上的一大进步—— 即“RNA世界”（RNA world）。现在，Klein和Ferré-D''''Amaré报导了glmS核酶的晶体结构，它可以控制葡糖胺-6-磷酸（glucosamine-6-phosphate，以下简写为GlcN6P）的合成。GlcN6P是一种细菌细胞壁的主要的代谢前体。这种晶体结构包含了前切割状态（precleavage state），即与竞争性抑制剂葡糖-6-磷酸的非结合状态和结合状态，以及后切割状态（postcleavage state）。

    与其它通过代谢产物的结合诱导构象变化来改变活性的核酸开关（riboswitch）不同，在GlmS中这种核酶的构象在三种状态下都是相似的。GlcN6P可以结合到一个预形成的位点上并精确地定位，以辅酶（coenzyme）的形式起作用。在哺乳动物中很少发现自切割的核酶，因此产生一个假设，这种丢失可能是在进化的过程中产生的。Salehi-Ashtiani 等人在人类基因组中发现了一种可以自切割的核酶，这种核酶与丁型肝炎病毒核酶有着相似的生物化学和结构特性。这个发现对人类起源和进化的研究有重大意义。