RNA的催化作用与生命起源

基因由核酸构成，转译出蛋白质；而多数的酶由蛋白质构成，可协助基因复制，先有核酸(nucleic acid)？还是先有蛋白质(proteins)？在生命科学界至今尚未解密。要了解生命的起源，需要更多的研究证明。

    追溯到20年前，科学家发现RNA可像蛋白质一样，当作酶进行催化反应，也可自我复制，因此，科学家推测在生命体出现之前，世界是由RNA所组成，也因此有所谓 ”RNA World” 的假说。这些能催化反应的RNA称为核酶（ribozymes），除了用来解释生命的起源外，ribozymes也在许多研究机构或工业实验室被设计制造，作为慢性病或感染性疾病的治疗剂。

    Martick和Scott在UCSC (University of California - Santa Cruz)的RNA中心，利用x-ray结晶学技术，得到一个锤头型ribozyme (hammerhead ribozyme)的3D照片，可看到数千个原子在空间排列，Scott博士说：这个结构明确的阐述RNA的功能基团如何进行酸碱催化反应。这个结构最近放在RNA协会的年度会议摘要的封面上。研究成果发表于7月27日的Cell期刊。

    对Scott来说，在RNA的研究领域共19年。他以很满意的口吻描述：在2002年，有两个突破，第一是获悉一个新的ribozyme型式，第二则是Monika Martick这个天才学生加入了研究团队。四年后某夜的零晨三点，Monika从Stanford同步加速器实验室传来一封电子邮件，这个美丽的电子云图是前所未见的，研究结果也解释了前11年实验的不一致性。