研究发现miRNA在调节卵生长过程中的重要作用

microRNA简写为miRNA，是一种重要的小RNA分子，长度为22个核苷酸。已经有研究表明miRNA能够调节与生长发育有关的基因，并且与白血病、艾滋病等人类疾病有关。

    现在，美国西北大学和卡耐基梅隆大学的研究人员合作研究发现miRNA在调节卵生长过程中起到重要的作用。MiRNA通过与mRNA结合并组织它们产生新的蛋白来沉默基因。

    虽然先前的研究确定出了一些miRNA靶标，但研究人员并没有看到它们如何影响发育过程。在新的研究中，研究人员发现了首个证据证明miRNA与卵的形成国过程有关，并且也因此增加了发育调节的复杂性。这些新的发现公布在8月8日的Proceedings of the National Academy of Science（PNAS）的网络版上。

    研究人员发现发育的卵丢失了miRNA就无法发育完全，并因此造成不孕。因此，他们退出miRNA的功能障碍可能是特定类型不孕的根本原因。

    研究人员起初惊奇地发现miRNA只影响成熟中的卵中表达基因的一小部分。通过进一步的调查，他们发现受miRNA调控的基因都具有相同的功能：蛋白质制造或折叠的调节因子。这些结果意味着miRNA在整个卵生成和受孕过程中牢牢控制着蛋白质的量。

    通过使用一种由卡耐基梅隆大学发明的蛋白质组研究工具，研究人员比较了成熟过程中的果蝇卵。一组卵缺失了一种对产生miRNA至关重要的基因，而另外一组则具有正常的miRNA产物。所有植物和动物都具有一种叫做miRNA加工所需的DICER基因，因此研究人员通过遗传手段创造出少DICER的卵。

    通过比较两组果蝇的整体蛋白的产生，研究人员发现miRNA能够抑制一小组关键蛋白的产生。这些蛋白中包含了构成核糖体的蛋白质。这些蛋白构成了细胞的蛋白质生产机器，并且它们的瘫痪可能会使细胞无法产生新的蛋白质。

    研究人员还发现miRNA似乎能削弱蛋白质的折叠。他们推测这一功能可以使一个正在发育的卵积累大量驱动胚胎发生阶段巨大的结构变化所需的特殊的蛋白质。

    随着研究的不断深入，相信miRNA在生物体生长发育过程中的功能将逐渐被揭示出来