RNAi新技术沉默了关键的乳腺癌基因

在小鼠实验中，德克萨斯大学M. D. Anderson癌症中心的研究人员已经发明了一种利用RNA干扰的新方法，并使永久性抑制乳腺癌的发生成为可能。这种技术永久性沉默了活化形式的STAT3基因。而这种基因是在一些人类乳腺肿瘤中找到的一种关键基因，因此这种技术降低了癌症的入侵能力。这项研究的结果在美国癌症研究学会年会上公布。

    研究人员使用了一种经过改良的RNAi技术来永久沉默STAT3基因。通常的RNAi技术只能达到瞬间的基因失活作用。尽管在新的技术应用于人类病人前还有很长的路要走，但是这项研究表明有可能利用RNAi技术来永久沉默基因。这项新技术还提供了一些有关STAT3和它的下游靶标的重要信息。

    RNAi常在实验室中被用于敲除各种细胞和有机体的基因表达。这种技术通过引入与一个基因的产物（mRNA）专一结合的小段双链RNA来起作用。这种RNA片段因此抑制了翻译和这个基因编码的蛋白质的生产。

    新的研究中，研究人员利用一种温和性的逆转录病毒将一种特殊的长效小RNAi分子（shRNA）传递进一个小鼠的乳腺癌细胞系中。他们选择STAT3的原因是当它被活化时与多种类型的肿瘤形成有关，其中就包括乳腺癌。当被癌细胞劫持后，这种活化的基因能够干扰关键免疫系统攻击生长着的肿瘤的能力。

    研究人员利用温和性病毒将RNAi永久性地插入到癌细胞的基因组中。他们发现75％的乳腺癌细胞终止了STAT3蛋白的表达。研究人员还发现一种叫做TWIST的蛋白的表达水平在STAT3敲除细胞中被极大地降低，已经知道这种蛋白与癌症的转移有关，因此极大地降低了癌细胞侵入正常组织的能力。

    研究人员Arlinghaus提醒说，由于lentivirs传递系统还未被证实能在人体中使用，而且还有许多有关治疗转移性乳腺癌的问题有待解决，所以这些发现还不能直接用于人类治疗。但是这项研究证明RNAi能够永久沉默像STAT3这样的重要基因，因此这种新的技术具有治疗乳腺癌的巨大应用潜力