科学家设下DNA分子陷阱

研究人员发明了一种能捕获单个病毒或DNA分子等微型目标的“陷阱”。该技术将有助于科学家对这些物质进行深入研究。  

    观察溶液中微粒的困难在于，它们受到周围液体分子的胡乱冲撞。目前，科学家用激光手段（如“光镊”）控制这些粒子。但研究人员必须将小于200纳米的分子附着在更大的微粒上，才能用光镊夹住它们，并对其进行研究，而这样做很可能导致分子变形。  

    在美国艺术与科学研究院近日举行的会议上，斯坦福大学的化学家W. E. Moerner和研究生Adam Cohen介绍了一种捕获装置，能够对抗溶液中5至200纳米粒子的布朗运动。这种抗布朗运动电泳（ABEL）陷阱能够捕获水中小到5纳米的单个荧光（或荧光标记）粒子。显微镜和高速数码相机能记录下溶剂对发光粒子的每次撞击。然后，电脑控制4架微型泵搅动液体，用大小相等的反向作用力推动粒子。  

    Cohen解释说：“你差不多可以捕获任何你想捕获的物质，在几分钟内抓住并控制单个DNA分子、病毒、纳米级荧光粒子或水分子。”他补充说，这种方法十分温和，甚至可以用来控制那些容易变形的生物多聚物，而不会破坏它们。  

    马里兰州盖瑟斯堡国家标准技术研究院的物理学家Kristian Helmerson表示，捕获原始形态的纳米粒子，将有助于研究人员研究诸如RNA一类分子的变形机制。他说，如果该方法能够帮助研究人员深入了解蛋白质和RNA，科学家就能设计出更加有效的药物。