研究发现癌症的起因

一项新的技术可以发现能诱导肿瘤的DNA的改变，这就让科学家们对白血病、淋巴瘤和肉瘤发生的早期情况有了新的认识，有望帮助找到一种让这些改变停止的方法。   



　　这项新技术是由美国国家关节炎和肌肉骨骼及皮肤疾病研究所（NIAMS）、国家肿瘤研究所（NCI）和洛克菲勒大学的研究人员共同研究出来的。该技术的中心在于染色体的重新排列，即易位上。当一个染色体上的DNA片断断裂并与其它染色体上的DNA错误结合后就发生了易位。有时候这种易位是有益的，它可以让免疫系统对许多微生物和病毒产生反应。但有时候易位也可以引起肿瘤。研究结果发表在30日出版的《细胞》杂志上。   



　　在细胞分裂过程中，染色体为子细胞复制遗传信息时就能发生易位。这一过程中的正常代谢产物或其它因素可以让DNA断裂。研究人员拉斐尔C•卡塞利亚斯说，“细胞中有一种特殊的酶，它的主要作用就是有效修复断裂。但是，当这种酶错误地把断裂DNA加入到不同的染色体上，细胞的遗传信息就会发生改变。”  研究人员将这种现象比喻作两个断裂的句子错误地结合在一起。例如，“这个男孩完成了作业”和“狗去看兽医”有可能变成“狗完成了作业”或“这个男孩去看兽医。”当细胞获得这种荒谬的信息后，它会变得不受约束，甚至发生癌变。   



　　科学家们从上世纪60年代就已经知道，反复发生的易位在癌症中起了关键作用，所不清楚的是这种遗传上的异常情况是如何发生的。为了更好了解染色体易位的特点，研究人员开发了一个系统，可以观察到没有发生易位的正常细胞的情况。   



　　这个系统可以将能识别和引起DNA受损序列的酶诱导进小鼠的细胞中，这样就构建了一个某特定部位不断发生断裂的基因组。然后，研究人员采用聚合酶链反应技术（可以快速放大DNA序列）来检查这些部位。这项技术使得研究人员在4亿个B细胞中发现了18万处染色体易位。   



　　在这些大数据基础上，科学家们可以观察到易位的过程。他们发现，大多数易位发生在基因上，而不是基因的间隙中。他们还发现，多数易位是在活动的基因上发生，而且明显是在基因的起始端，而不是中部或尾部。研究人员还注意到，一种导致B细胞DNA断裂的特殊酶会在免疫反应过程中神奇地增加染色体的易位，这个特点可以解释为什么我们发现95%的人类淋巴瘤和白血病会起始于B细胞。   



　　卡塞利亚斯说，“这一发现可以让我们认识肿瘤的起源，在不久的将来，有可能还会帮助我们预防癌症的发生。”