美发现维持雄性性别的基因

　研究发现，删除一种重要的雄性发育基因Dmrt1，会导致小鼠睾丸中的雄性细胞转变成雌性细胞。这一发现将会促使科学界对人类性别转向疾病去重新认识。


　　美国明尼苏达大学医学院和生物学院的研究人员，对雄性终生为雄性有了关键的发现。该发现发表在7月20日的《自然》杂志网络版上。

　　研究人员大卫•扎克维尔和维维安•巴德维尔发现，删除一种重要的雄性发育基因Dmrt1，会导致小鼠睾丸中的雄性细胞转变成雌性细胞。

　　在哺乳动物，性染色体（雌性为XX，雄性为XY）在胚胎发育时就会通过性腺是发育成睾丸或者卵巢来决定动物未来的性别。扎克维尔说，“科学家一直认为，性别在胚胎时就被决定下来，是不可改变的。但我们现在发现，当Dmrt1在小鼠睾丸中丢失（甚至成年小鼠），许多雄性细胞就会变成雌性细胞，而且睾丸会变得更像卵巢。”

　　过去研究发现，删除卵巢中的Foxl2基因会让雌性细胞变成雄性细胞，卵巢也会变得更像睾丸。这项最新的研究证明，两性的生殖腺必定会积极维护原有的性别直至终生。对于遗传学领域来说，这一新的认识是突破性的。这一发现对于如何改变一种细胞变成另一种细胞提出了新的见解。另外它还证明，睾丸中的细胞会积极防止向正常存在于卵巢中的雌性细胞的转变。

　　美国国家卫生研究院的苏珊•海恩斯说，“哺乳动物的性别决定有令人吃惊的改变倾向，但它也会积极地维持原有性别终其一生。这一新发现对于我们了解如何将细胞重新编程使其转变成不同身份的细胞、以及弄清楚人类的一些性别转向疾病的起源有重要意义。”

　　这一发现将会促使科学界对人类性别转向疾病去重新认识。一些这类疾病有可能不是胚胎时原有的性别决定错误所引起，而是胚胎发育后期在维持性别决定时出现错误而引起。除此以外，由于Dmrt1还与人类的性腺癌有关，研究人员希望他们的发现能为性腺癌的发生提供另外一种思路。