研究首次发现植物生长基因

英国和法国科研人员组成的研究团队对玉米农作物进行的一项研究首次发现，能控制农作物向玉米种子提供营养素的“生长基因”，并将该基因命名为Meg1。Meg1的发现意义重大，预示着人类可以大大提高农作物的产量，减缓地球人口不断膨胀带来的粮食安全压力。该项研究结果在最近一期的《当代生物学》杂志上发表。

  

Meg1不同于大多数由母系染色体和父系染色体的双性遗传表达基因，而仅仅来自于母系染色体。这种由单性基因表达的独特形态在分子生物学上被称作印记（Imprinting），Meg1在农作物上被首次发现，是一项重要的科技突破。其实，这种基因印记已经在人体和哺乳动物基因组中得到证实，“生长基因”通过控制胎盘的生长，调整母体向胎儿成长提供的营养量。

  

Meg1的发现让科研人员深受鼓舞，目前研究团队正在对小麦和水稻等主要农作物的“生长基因”进行探索测试，同时积极开展利用“生长基因”增加种子生物质含量的机理研究，进而提高主要农作物的生产率和产量。该项研究得到欧盟科技合作计划（COST）框架的部分资助，COST是欧委会促进成员国之间密切合作关系、优化资源配置和建设欧盟统一研究区域（ERA）的重要支撑计划。


　　华威大学、牛津大学和Biogemma（一个农业生物技术公司）的科学家们举行了“滋养基因”讨论会，将“滋养基因”标识为Meg1，Meg1将控制从玉米母本转移至后代的营养素的数量。Meg1仅表达为母体染色体，这与人类基因的单系表达很相似，人类基因与胚胎的发育有关，并在胎儿生长期间调节母体营养物质的供给。这项新发现意味着科学家们能够利用基因增大种粒、增加产量，尤其是主要作物的产量。


　　华威大学生命科学学院教授Jose Gutierrez-Marcos博士说：“这些发现对于全球农业和粮食安全有着非常重要的意义，因为现在科学家们已经研究出了控制这种基因的分子技术，通过传统的植物育种或其他方法改良种子的性状，例如增加种子生物量产量等，从而满足世界人口日益增长的需求，科学家们和育种工作者必须共同努力维持和推动农业生产。”