AJHG：发现大脑、眼睛和淋巴发育关键性新基因KIF11

研究人员发现一个新基因，当它发生突变时，它能够导致一种罕见疾病的一种症状淋巴水肿(lymphoedema)，同时它也能够导致眼睛和大脑发育存在问题。这是同一批研究人员在三年内发现的第四个与淋巴水肿相关联的基因，同时也是第一个与眼睛和大脑发育相关联的基因。

这项新研究发现基因KIF11突变与一种罕见疾病头小畸形-淋巴水肿-脉络膜视网膜发育异常(Microcephaly-Lymphoedema-Chorioretinal Dyplasia, MLCRD)存在关联。患这种疾病的病人头小(microcephaly)、淋巴水肿(lymphoedema，它是由淋巴系统问题导致的肢体肿胀)和经常导致夜盲症的称作脉络膜视网膜病(chorioretinopathy)的眼睛问题。淋巴系统是身体至关重要的一部分，在排泄液体和阻止肿胀上发挥着重要作用。

该研究是由英国伦敦大学的St George研究小组领导的，并于2012年1月26日在线发表在The American Journal of Human Genetics期刊上。

研究小组起初是在英国唯一的专业性原发淋巴水肿诊所(specialist primary lymphoedema clinic)中招募的5名患MLCRD病人身上使用下一代人基因组测序技术。利用这种新技术，研究小组鉴定出一种候选基因，然后利用传统测序技术在24名其他病人和他们的家人身上证实了这种基因。

论文第一作者Pia Ostergaard博士说，“与MLCRD相关联的头小和眼睛问题在出生时就存在，迄今为止尚没有治疗方法。这些发现将增加我们对MLCRD遗传原因的理解和可能有助于发现阻止它的一种方法。头小是一种罕见的症状，但是跟儿童学习障碍存在关联。”

即便是在同一个家庭含有相同基因突变的人们身上MLCRD症状发生范围和严重性存在极大的不同。研究人员相信可能存在其他起作用的基因或环境因素决定着人们如何受到影响。进一步理解基因KIF11和它所表达的蛋白EG5可能在理解不同症状上提供启示。已知EG5在细胞的正常分裂中起着重要作用，但是人们一直不能理解它在大脑、视网膜和淋巴系统所起的作用。

Ostergaard博士说，“真正激动人心的事情是通过对我们的专业性原发淋巴水肿诊所的病人开展非常仔细的研究并进行分类，我们在一个非常短的时间间隔内成功地鉴定出4个与淋巴发育相关联的基因。这已经导致人们开展大量研究工作以便研究淋巴系统发育和功能，这一领域多年来被人忽视并且科学家仍然知之甚少。”

Ostergaard博士说，除了之前鉴定过的基因外，这种新发现可能导致人们更好地开发出治疗淋巴水肿的方法。当前，穿紧缩衣服、包扎绷带或按摩能够缓解肿胀，但是增加对该疾病的理解应当能够导致人们在未来开发药物治疗方法。

她补充道，“淋巴系统不只是在排泄液体和阻止肿胀上发挥着重要作用。它在维持免疫系统中也发挥着关键着作用而且它与癌症扩散相关联，因此我们持续进行这一领域的研究有可能在其他科学家理解淋巴系统其他问题方面起着关键性作用。”